نسل پوچتینو مکزیک را له کرد
پیروزی مقابل پرو چشمگیر بود. مقابل شیلی هم همین‌طور. اما مکزیک؟ بچه‌های تیم ملی آمریکا چگونه با این حریف کنار می‌آمدند؟ آیا برای شور و شعله‌های این رقابت آماده بودند؟ آیا برای یک دربی آماده بودند؟
آماده بودند. مکزیک نبود. با درخشش جوان‌ترین بازیکن ترکیب اصلی، نسل جدید تیم ملی آمریکا بزرگ‌ترین رقیبش را در یک پیروزی پر از لحظات ماندگار، تحت فشار قرار داد و شکست داد.
جولین هال گل اول را زد، کاوان سالیوان گل دوم را به ثمر رساند و مالیک تیلمن با گل سوم، هجوم آمریکا را تکمیل کرد تا شاگردان پوچتینو برابر مکزیک ۱۰ نفره به برتری برسند. این مسابقه «نبرد در صحرا» نام‌گذاری شده بود، اما نبردی در کار نبود؛ یک سلطه کامل بود، آن هم با محوریت نوجوانانی که نقش اصلی را ایفا کردند.
هال در تمام این پنجره بازی‌ها حریفان را آزار داده و حالا در سه بازی سه گل زده است. سالیوان نیز با گلی از راه دور به او پیوست و نخستین گل ملی‌اش را به شکلی به ثمر رساند که سال‌ها در خاطره‌ها خواهد ماند. و سپس تیلمن بود که با مجازات کردن سومین اشتباه دفاعی مکزیک، نمک روی زخم پاشید.
معمولاً تفسیر یک بازی دوستانه در این مرحله از چرخه دشوار است. در سال‌های آینده بازی‌های بزرگ‌تری در پیش است، اما برای آمریکا این پیروزی بزرگ به نظر می‌رسید؛ یک ظهور و شاید تغییر مسیر، به رهبری جدیدترین اعضای قدیمی‌ترین رقابت کونکاکاف.
لحظه تاریخی سالیوان
گل اول سالیوان از فاصله دور به ثمر رسید؛ او یک پاس ضعیف از دروازه‌بان رائول رانخل را در خارج از محوطه جریمه شکار کرد. رانخل از دروازه خارج شده بود و سالیوان با ضربه‌ای دیدنی، گلی به ثمر رساند که مدت‌ها در این رقابت به یاد خواهد ماند. این گل همچنین سالیوان ۱۷ ساله را به جوان‌ترین گلزن تاریخ تیم ملی آمریکا تبدیل کرد و رکورد ماتیس آلبرت را که فقط چند روز پیش ثبت شده بود، شکست.
جشن پس از گل نیز بخشی از ماندگاری این لحظه بود. سالیوان پس از گل به سمت گوشه زمین دوید و هم‌تیمی‌هایش او را در آغوش گرفتند. او مشت‌هایش را گره کرد، نشان تیم را بوسید و برای تشویق دوم به جلو هل داده شد.
شب کابوس‌وار رانخل
رانخل لحظات خوبی برای مکزیک و چیواس داشته، اما این مسابقه برای او فاجعه بود. او روی دو گل از سه گل آمریکا مقصر بود. گل اول پس از یک توالی ۱۷ پاس آمریکا به ثمر رسید؛ جیو رینا از خط پایان سانتر کرد و رانخل توپ ساده را اشتباه دفع کرد و توپ به مسیر هال رسید. گل دوم از فاصله دور بود؛ اشتباه رانخل مستقیماً به سالیوان رسید و او از راه دور گل زد. دو اشتباه در این بازی ضربه بزرگی برای رانخل خواهد بود.
برنده: جولین هال
هال پس از گل به سمت تماشاگران دوید و از تخته‌های تبلیغاتی پرید. این سومین گل او در سه بازی بود، اما این یکی متفاوت بود. او ۱۸ ساله است و با هر بازی بهتر شده. هال حالا اولین بازیکن از زمان ادی جانسون است که در سه بازی اولش سه گل می‌زند.
بازنده: ماته‌ئو چاوز
تنش‌ها پیش از گل دوم بالا گرفته بود و پس از گل سالیوان اجتناب‌ناپذیر شد. چاوز فقط ۲۰ دقیقه پس از ورود به زمین اخراج شد. او ابتدا خطای سختی روی یونس موسی انجام داد و سپس وقتی سباستین برهالتر برای دفاع از هم‌تیمی‌اش دوید، چاوز ظاهراً به صورت او ضربه زد. کارت قرمز چند ثانیه بعد بیرون آمد.
برنده: مائوریسیو پوچتینو
این همان نتیجه‌ای است که همه را هیجان‌زده می‌کند. آمریکا بدون برخی چهره‌های اصلی، با تیمی از بازیکنان جوان به مصاف بزرگ‌ترین رقیبش رفت و پلک هم نزد. سالیوان و هال تیترها را می‌گیرند، اما دیگو کوچن نیز برای عملکردش در دروازه در اولین بازی ملی‌اش شایسته تقدیر است. برای پوچتینو این نخستین پیروزی مقابل مکزیک بود. بازی‌های بزرگ‌تری در پیش است، اما این پیروزی به ساختن آینده‌ای کمک می‌کند که بسیار نزدیک‌تر از چند هفته پیش به نظر می‌رسد.
