ترکیب منتخب برانکو با حضور کریمی و مهدوی‌کیا؛ از خاطرات ایران تا تمجید عجیب از چین
برانکو ایوانکوویچ، سرمربی شناخته‌شده فوتبال آسیا و اروپا که در آستانه ۷۲سالگی قرار دارد، چند روز پیش اعلام کرد پس از چهار دهه، از دنیای مربیگری کنار می‌رود. او در گفت‌وگویی مفصل، مسیر حرفه‌ای خود را از روزهای آغازین در یوگسلاوی سابق تا تبدیل شدن به یکی از محبوب‌ترین چهره‌های فوتبال ایران مرور کرده است.
ایوانکوویچ می‌گوید پیشنهادهایی از اندونزی و ازبکستان داشته اما ترجیح داده بازنشسته شود. او از دوران همکاری طولانی با بلاژویچ یاد می‌کند؛ دوره‌ای که او را وارد سطح بالای فوتبال کرد. برانکو تأکید می‌کند که در هیچ مقطعی برای خود لابی نکرده و همیشه نتایجش او را جلو برده‌اند.
او درباره سفرش به ایران و طولانی‌ترین تجربه خارجی خود می‌گوید تطبیق‌پذیری مربیان کروات باعث موفقیت او در فرهنگی متفاوت شده است. در توصیف ایران، از مردم مهمان‌نواز، شور فوتبالی و بازیکنان سخت‌کوش ایرانی یاد می‌کند و می‌گوید این کشور از نظر تاریخی و فرهنگی یکی از غنی‌ترین نقاط جهان است. او همچنین توضیح می‌دهد چگونه در پرسپولیس زیرساخت‌ها را به‌مرور ارتقا داد و از یک تیم در آستانه سقوط، سه قهرمانی متوالی ساخت.
برانکو با اشاره به فشار عظیم رسانه‌ای در روزهای هدایت تیم ملی ایران، از لحظه صعود به جام جهانی ۲۰۰۶ به‌عنوان یکی از اوج‌های کارش یاد می‌کند؛ صعودی که هشت میلیون نفر را به خیابان‌ها آورد. او همچنین درباره مصدومیت‌های تأثیرگذار در جام‌جهانی و دلایل نتایج ایران صحبت می‌کند.
در ادامه درباره دوران کارش در دینامو، همکاری با لوکا مودریچِ جوان، ماجرای استعفایش پس از برخورد زدرکو مامیچ و تجربه متفاوت فوتبال چین توضیح می‌دهد. او چین را کشوری «یک قرن جلوتر از اروپا» می‌نامد و از زندگی کاملاً دیجیتال، مدیریت شهری پیشرفته و سرمایه‌گذاری محیط‌زیستی در آن می‌گوید. همچنین عمان را «سوئیس دنیای اسلام» توصیف می‌کند؛ کشوری آرام، با مناظر خیره‌کننده و بازیکنان سخت‌کوش.
در بخش پایانی، برانکو تیم منتخب دوران مربیگری‌اش را انتخاب کرده که در آن ستاره‌های بزرگی مانند مودریچ، بوبان، پروسینسکی، شوکر و ادواردو حضور دارند و دو ستاره ایرانی، علی کریمی و مهدی مهدوی‌کیا نیز جزو نفرات منتخب او هستند.
