آزمون سخت آرسنال در مرسی‌ساید

شاگردان میکل آرتتا پس از بازگشت به روند پیروزی، حالا در آستانه یکی از دشوارترین چالش‌های خود در روزهای پایانی سال قرار گرفته‌اند؛ نبردی شبانه در مرسی‌ساید که می‌تواند جایگاه آن‌ها را در صدر جدول تثبیت کند. آرسنال شنبه‌شب از ساعت ۲۳:۳۰ به وقت تهران، میهمان اورتون خواهد بود؛ دیداری که فراتر از سه امتیاز، بار روانی و تاریخی مهمی برای توپچی‌ها دارد.

پیروزی در این مسابقه، صدرنشینی آرسنال در شب کریسمس را برای سومین بار در چهار فصل اخیر قطعی می‌کند؛ آماری چشمگیر برای تیمی که در ۳۰ فصل ابتدایی لیگ برتر تنها دو بار چنین جایگاهی را تجربه کرده بود. برد ۲-۱ هفته گذشته برابر وولورهمپتون، اگرچه صدر جدول را حفظ کرد، اما با نمایش چندان قانع‌کننده‌ای همراه نبود و توپچی‌ها به‌ویژه در نیمه نخست تحت فشار قرار گرفتند.

مردان آرتتا در آن دیدار، مقابل دفاع فشرده وولوز حتی یک شوت در چارچوب هم در نیمه اول نداشتند؛ آماری که از دسامبر ۲۰۲۴ در امارات سابقه نداشت. با این حال، دو گل‌به‌خودی در نیمه دوم شرایط را تغییر داد تا آرسنال فاصله دو امتیازی با منچسترسیتی و سه امتیازی با استون‌ویلا را حفظ کند. برد مقابل اورتون، بدون توجه به سایر نتایج، صدرنشینی کریسمسی آن‌ها را مسجل خواهد کرد.

دو تقابل فصل گذشته آرسنال و اورتون با تساوی به پایان رسید. آخرین باری که این دو تیم سه بازی پیاپی مساوی کردند به سال‌های ۲۰۱۲ تا ۲۰۱۳ بازمی‌گردد؛ دوره‌ای که همزمان با جدایی آرتتا از مرسی‌ساید و انتقالش به لندن بود. جالب اینکه در آن مقطع نیز دیوید مویس هدایت اورتون را برعهده داشت و حالا پس از یک دهه، دوباره برابر شاگرد سابقش قرار می‌گیرد.

بازگشت مویس به گودیسون پارک، جان تازه‌ای به اورتون داده و آن‌ها را تا مرز رویاپردازی برای سهمیه اروپایی پیش برده بود، اما شکست ۲-۰ مقابل چلسی محدودیت‌های اسکواد این تیم را آشکار کرد. اورتون در خانه تیمی سخت‌جان است، اما فهرست غایبان پرشمار و مصدومیت‌های کلیدی، کارشان را دشوار کرده است. در سوی مقابل، آرسنال با وجود روحیه بالا، با غیبت چند مهره اصلی راهی دیداری فیزیکی و نفس‌گیر می‌شود؛ مسابقه‌ای که می‌تواند آزمونی جدی برای مدعی صدرنشینی باشد.